重要な食物、野菜

野菜

野菜

　野菜を育てる上で重要なことは、適した時期に育てることです。近年、一日でも早く出荷できるよう無駄なエネルギーをつぎ込んだ味のない野菜が多く出回っています。春は徐々に暖かくなるもの。あせらずに遅めに植えつける方が失敗は少なくて、おいしい野菜ができるのです。最初は、実がなる野菜より葉ものの方が育てやすい。たとえば、キャベツのような葉が巻くものより、サラダ菜のような葉が開く野菜の方が簡単です。良い苗が得られれば半分できたのと同じで、最初は葉ものは種から、実のなる野菜は売っている苗から始めるのが無難です。発芽や初期の苗の大敵は低温です。種を蒔いたあと、電熱線や保温材などで発芽時の地温を保つことが大変重要なのです。温暖な地方では、種蒔きはお彼岸以降に行い、苗の植え付けは5月の始め頃が適しています。トマトの場合、摂氏28度以上が必要で、実がなる野菜は、トマトならミニトマト、ナスなら丸い品種の方が作りやすくなっています。いきなり大物を狙うのは初心者では困難です。高いお金を出して買ってきても、苗の品質にはバラツキがあります。日当たり、水、温度に気を配るだけではなく、間引きや肥料の追加、害虫駆除などをマメにやらねば元気に育たないのです。

　がんや心臓病、脳卒中などの生活習慣病の予防について食品が持つ機能性が注目されています。特に、野菜は、食物繊維やビタミン類、ミネラルばかりでなく、微量の機能成分についてもがんや高血圧等の予防効果があることが、近年の研究から明らかとなってきているのです。例えば、がん予防の観点からみると、赤ピーマンやブロッコリー等に多く含まれるビタミンＣは抗酸化作用を含んでおり、従来からがん予防に効果があるといわれていましたが、それ以外にも、たまねぎの刺激臭の成分である硫化アリル等ネギ類に含まれる硫化物、緑黄色野菜に含まれるβ-カロテンやトマトに含まれるリコペン、アブラナ科の野菜（キャベツ、ブロッコリー等）に含まれるインドールなどの成分についてもがん予防の効果があるという研究報告がされています。我が国では、食生活が飽食といえるまでに豊かになってきている一方で、脂質などの摂取過剰、肥満等による生活習慣病の増加が大きな問題となっています。生活習慣病の予防、国民の健康増進のうえで野菜は重要な食料だとゆうことは揺るがないのです。

時間をかけて丹念に「土」を作ります。有機野菜の基本は土です。野菜が本来持つおいしさや栄養価は、土の中に存在する様々な生命力によって育てられるのです。化学肥料や科学農薬を与えられた土は死んでいます。微生物が生きられず崩壊した土中の生態系で育つ野菜はどうしても病気に弱くなり、結果として農薬を使わなければならいのです。有機野菜は、微生物が豊富に存在しひとつの生態系を作り上げている畑でしっかり根を張り育ちます。生きた土から生命のエネルギーをたっぷりもらった有機野菜は、おいしいだけでなく栄養価も高いのです。新鮮な野菜にはビタミンやミネラル類を豊富に含んでいます。ほとんどの野菜が季節を問わずいつでも食べることができるようになりましたが味や栄養分は、やはり自然に栽培された旬のものにはかないません。新鮮な野菜を旬の時期においしく食べたいですよね。